Uma personagem feminina é colocada em um grande e imediato perigo para colocar o elenco em movimento. Sua situação une o elenco, fazendo com que eles deixem de lado suas diferenças e trabalhem juntos para salvá-la, ou para fornecer a premissa para A Jornada, e isso é considerado Mais Velho Que O Pó.
A natureza dos "apuros" varia bastante. A donzela clássica geralmente é sequestrada ou capturada e está presa, aguardando resgate e temendo por sua vida e por sua... virtude. Ela também pode estar perdida ou presa em uma área hostil, encurralada ou sofrendo uma série de destinos terríveis, os quais precisa de ajuda para sobreviver. Em outros casos, a aflição da donzela é causada por alguém de sua própria família, como seu marido, seu Pai Arqui Inimigo ou uma Madrasta Perversa. Se o agressor for seu marido, ela pode acabar sendo resgatada por um Agressor De Agressores.
Essa configuração é plausível se a donzela em perigo for uma personagem amada por muitos, mas pode causar certo estranhamento se o público não conseguir ver o que há de tão valioso na donzela e por que o restante do elenco deve largar tudo para ir resgatá-la. Algumas donzelas são tão irritantes que o público não se importaria tanto assim de vê-las morrer; outras acabam se metendo em problemas de uma forma que simplesmente grita Descarrilhamento De Personagem. Isso é particularmente perigoso para a Heroina De Acao atuante, que parecerá repentinamente fraca e indefesa se sua condição de donzela não for devidamente justificada — se o momento for ruim o suficiente, ela pode ser rebaixada para Falsa Garota De Acao. Por outro lado, qualquer pessoa pode ter um dia ruim; talvez ela tenha tido um momento de Fodona Em Apuros depois de pegar a Bola De Apuros.
Uma possível maneira de agitar um pouco as coisas é dar à donzela algo para fazer além de perumbular por aí fazendo vários nadas. Em um caso de A Donzela É o Perigo, ela lutará, o que pode ajudar ou piorar as coisas. A donzela desafiadora-cativa rosnará e se enfurecerá onde sua irmã mais mansa gritaria. Há até subversões na linha de É Melhor Cooperar, Prisioneiro: a Donzela Isca tem toda a aparência desse tropo, mas sua condição de perigo é apenas fingimento.
Às vezes, a personagem é sequestrada por causa de sua boa aparência ou sangue real, mas em outros trabalhos é mais provável que ela esteja fazendo algo que seja uma ameaça para o grupo que a sequestra (repórteres são as mais comuns), o que permite que ela pareça inteligente e independente antes de precisar ser salva. Alternativamente, ela pode acabar prisioneira como um Sacrificio Heróico; situações em que ela se coloca em perigo para que outros possam escapar são populares, mesmo que seu plano acabe falhando.
Em geral, espera-se que ela dê um Beijinho De Vitoria no Herói quando ele a resgatar. Supondo que consiga resgatá-la, é claro...
Esse é um tipo de Mac Guffin Vivo. Acorrentado A Uma Rocha é uma forma antiga; Garota Na Torre e Hipnotise O Cativo vieram depois. As donzelas também podem ser Amarradas e Amordaçadas ou colocadas em Suspensao Involuntaria, especialmente quando isso satisfaz o Apelo Do Autor.
Se o sequestrador em questão for particularmente desagradável, espere que ocorra uma situação de Voce Esta Em Minhas Maos Lindinha. Se a personagem não se tornar uma Donzela Odiada, mas ainda assim for constantemente capturada, ela será uma Vitima Designada. Compare com Mulher Dispensavel, em que uma personagem mal desenvolvida é morta por causa do Torque Emocional, mas esquecida pouco tempo depois. É comum o uso de Metafora Do Passaro Na Gaiola.
Por razões óbvias, esse tropo é sempre feminino, a menos que um Crossdresser desempenhe o papel; se esse tipo de donzela ainda é o interesse amoroso do protagonista, como a versão feminina costuma ser, "ela" provavelmente é Gay Esteriotipico (e a coisa toda se torna mais provável de ser Apenas Por Lazer). Para a contraparte heterossexual de ??? (Spear Counterpart), consulte Cara Em Apuros.
Veja também O Efeito Dulcinea, Bola De Apuros, Standard Female Grab Area, Eu Tenho Sua Esposa, Salve A Princela, Refem Mac Guffin. Se a garota estiver na verdade fingindo isso para seu próprio benefício, dependendo de seus objetivos, ela será uma Donzela Deliberadamente Em Apuros ou uma Donzela Isca.
