Bob: Ehh, Tom Nook.
Tank: Wat? HIJ SCHOOT ME NEER!!!
Bob: Oh. Deed je niet wat hij van je vroeg?
Tank: Nee, ik deed wat hij van me vroeg. Hij schoot me toch neer!
De plot van een serie staat de helden of de schurken toe dat ze enkele gevechten kunnen winnen, maar ze zullen nooit het doel van de serie bereiken zonder dat dit de serie compleet verandert of zelfs beëindigt. Ze kunnen niet winnen, want dat zou betekenen dat de serie stopt.
In series met zo een plot zullen er sowieso episodes zijn waarin de personages zullen proberen om het overkoepelende probleem op te lossen. Zulke episodes kunnen slechts af en toe voorkomen (Star Trek: Voyager, "Timeless") of juist zeer frequent (Gilligan's Island, Samurai Jack, Dungeons & Dragons (1983), Pokémon: The Series). Soms verliest een personage tijdelijk zijn Genreblindheid en probeert hij zijn voordeel te trekken uit deze eindeloze cyclus van verlies. Bijgevolg wint hij omdat hij faalt in falen. Wanneer het einde van de serie nadert kunnen de makers er echter voor kiezen om te eindigen met een Grand Finale: Falen is dan niet langer de Enige Optie.
Een verwante trope is Perpetual Poverty. In dit geval draait de plot van de serie erom dat de job van de personages iets is wat vermakelijk is voor de kijker of de lezer, zoals boeven vangen of boeven zijn. Als ze een meevallertje krijgen en dan veel geld verdienen zouden ervoor kunnen kiezen om iets minder gevaarlijks te doen. Aangezien dit minder vermakelijk is voor het publiek verliezen ze de meevaller sowieso.
Wanneer deze trope toegepast wordt op computerspellen, dan krijgen we een Hopeless Boss Fight en Fission Mailed. De speler moet dan verslagen worden om het verhaal vooruit te helpen. Er zijn verschillende manieren om dit klaar te spelen: de held kan bijvoorbeeld heel zwak zijn, de baas kan een niveau hebben dat ver boven dat van de speler zit of een externe factor verstoort het gevecht. Als deze trope gebeurt, gebeurt hij dan ook vaak vroeg in het spel. Gegarandeerd zal echter iemand het spel hacken of met een of andere strategie dit soort scenes overslaan. In dat geval zal de plot niet in staat zijn om de overwinning van de speler te erkennen. Het kan ook gebeuren dat het spel vastloopt. Uiteraard kan het ook zijn dat hier een Easter Egg verborgen zit.
Als de Grote Slechterik van een bepaalde serie aan het einde van een prequel verschijnt, dan kun je er zeker van zijn dat hij niet zal sterven. Hij moet immers later de schurk worden in de serie. Bij prequels kan men sowieso niet afwijken van de status quo van de hoofdserie. Dit beperkt zich niet alleen tot de aanwezigheid van een schurk. Als voorbeeld nemen we de eerste Star Wars-trilogie en de prequel-trilogie. Op voorhand staat al vast dat Anakin blijft leven, dat de meeste Jedi gedood worden, enzovoorts. Indien de helden uit de prequels deze gebeurtenissen willen veranderen, dan zijn ze gedoemd om te mislukken.
Indien een steeds terugkerende deelnemer in een spelshow zijn kans op de overwinning blijft verknoeien, dan hebben we iemand die voor het ongeluk geboren is. Als het echt uit de hand loopt dan hebben we een Memetic Loser. Van zodra men begint met het ongeluk van de deelnemer te lampekappen en grapjes te maken over zijn ongeluk (bijvoorbeeld: “zou hij eindelijk uitgevogeld hebben hoe hij moet winnen”), verwachtend dat hij verliest, dan hebben we uiteindelijk te maken met Falen Is De Enige Optie.
Verwante tropes:
- Death Is the Only Option
- Easy Come, Easy Go (Gelijkaardig aan deze trope, maar Played for Laughs)
- Foregone Conclusion
- Joker Immunity (wanneer de held een steeds terugkerende manier moet verslaan op niet-permanente wijze)
- Just Eat Gilligan (wanneer de held eigenlijk iets heel eenvoudigs moet doen om het probleem op te lossen)
- Morton's Fork
- Ontological Mystery (wanneer men een bepaalde situatie mysterieus genoeg niet kan verlaten)
- Road Runner vs. Coyote
- Status Quo Is God
- Yank the Dog's Chain (wanneer de overwinning net buiten handbereik van de held ligt)
- Yo Yo Plot Point (wanneer het probleem voortdurend opgelost wordt en dan gewoon opnieuw gebeurt)
- You Can't Thwart Stage One
[Engels: Failure Is the Only Option]
