Toda boa história precisa de conflito, isso já se sabe. Mas simplesmente fazer com que o protagonista lute contra o antagonista não basta. Para dar a tensão necessária para que o público acompanhe a história desde a abertura até o desfecho, o autor deve aumentar o conflito gradualmente durante a história. Isso é a escalada de conflito.
Como é praticamente obrigatório que o confronto entre protagonista e antagonista só ocorra no momento do climax, a história precisa se apoiar em fontes menores de antagonismo até lá: lutas contra capangas, mini chefes e dragões servem para aumentar a tensão até o nível requerido para uma luta eletrizante entre o protagonista e o antagonista.
Mas nem todos os filmes possuem vilões clássicos, e por isso o protagonista pode simplesmente estar enfrentando complicações acumuladas e obstáculos que barram o caminho até o objetivo. Por isso outros nomes alternativos para este tropo são Escalada de Complicações ou Escalada de Ação, colocando a ênfase nas dificuldades enfrentadas pelo protagonista ao invés de um embate entre o bem e o mal.
